自從去年的全球經濟危機以來，英國的大學出版社或多或少地受到了一定的影響，而學生學費上漲所導致的購書費用下滑也給大學出版商造成了一定的壓力。除了劍橋和牛津兩家大學出版社以外，英國的許多大學出版社一直在收支平衡的邊緣掙扎，有的甚至處於虧損狀態。

最近，英國密德薩斯大學出版社（Middlesex University Press）宣佈了將在今年年底關閉的消息，這讓業內人士對大學出版社的生存狀態和未來發展給予了更多的關注。

傳統業務面臨瓶頸？

對於密德薩斯大學出版社即將關閉的消息，該社的董事會主席威卡‧阿梅德（Waqar Ahmad）表示，去年，他們將印刷服務從出版業務中剝離出來，使出版社的投資主要用於出版業務的增長上，但在如今的經濟環境下，繼續這種無法保證回報的投資是一種“不負責任”的行為。

據密德薩斯大學出版社公佈的財務數據顯示，該社在2008財年（截至2008年7月）的虧損額為5萬英鎊，如果不包括大學的補助，實際虧損額則接近14萬英鎊；2009財年，出版社的實際虧損額達到3.8萬英鎊，加上1.1萬英鎊的補助，該社仍然虧損了2.7萬英鎊。阿梅德指出：“作為密德薩斯大學一部分的密德薩斯大學出版社無法繼續維持下去。”目前，該社已經與其分銷商商討相關後續事宜。

英國一位專業出版商表示，密德薩斯大學出版社並不是唯一一家面臨困境的大學出版社。他說：“在傳統的專業出版市場上，許多大學出版社都是力爭收支平衡，它們紛紛縮減出版的圖書品種和印量。”他還指出，“學費的上漲在很大程度上抑制了學生們的購書能力，他們甚至對購買教授指定的必讀書目都感到有壓力。”

相較而言，劍橋大學出版社是運營情況不錯的英國大學出版社之一，但同樣面臨著危機。在2009財年（截至2009年4月），該社的全球總銷售額達到2.05億英鎊，同比上漲幅度超過14%，其中，利潤從上一年的300萬英鎊上升為340萬英鎊，同時成本也由1.77億英鎊上升為2億英鎊。

劍橋大學出版社首席執行官潘仕勳(Stephen Bourne)表示，成本的上漲主要來自於出版社對數字化業務和海外業務方面的投資。他說：“其實6年前，我們也面臨著虧損和收支平衡的問題，因此我們開始轉變發展策略，投資英語培訓業務和開發海外市場。目前，我們已經度過了最艱難的時期，這些業務已經進入增長階段，例如，我們今年的數字化業務的收入為900萬英鎊，同比增長了30%。”

由於股票市場的低迷，劍橋大學出版社有6000萬英鎊的補助短缺。因此，潘仕勳只好通過裁減部分員工以縮減成本。目前該社的印刷企業的員工人數為70名，而三年前為170名員工。另外，該社的出版業務也裁減了約20名員工。

就在密德薩斯大學出版社宣佈關閉這則消息的同時，英國金斯頓大學（Kingston University）表示將在12月1日成立金斯頓大學出版社，該校的人文學院院長大衛‧羅傑斯（David Rogers）將擔任出版社的負責人。金斯頓大學表示，新成立的出版社將出版大眾和專業類圖書，包括創意寫作、人權、城市研究等方面的內容。羅傑斯表示，出版社還將對圖書的出版形式進行一系列的改變。

對於金斯頓大學出版社的未來發展，羅傑斯沒有作出過多的回應。就目前來看，該社的業務還是主要集中在傳統出版領域。

建立共贏的合作模式

對於同樣面臨的生存困境，名家英國大學出版商開始團結起來，共同尋求出路和解決方案。在今年的法蘭克福書展期間，英國的12家大學出版商以及歐洲其他國家的專業出版機構組成了一個擁有40名成員的小組，計劃成立一家歐洲大學出版商協會，由英國諾桑比亞大學出版社負責籌建該協會的網站。

據了解，歐洲大學出版商協會將通過集體的優勢幫助會員出版社分享並借鑒各自的技術，並遊說政府制定相關政策。除此之外，該協會還將與分銷商進行談判，給予會員更優惠的條件。

在法蘭克福書展期間，劍橋、愛丁堡、利物浦、曼徹斯特等大學出版社也參加了有關成立歐洲大學出版商協會的會議，並就對新成立的大學出版社給予支持、項目合作、增加透明度等議題進行了探討。由於企業規模的原因，劍橋和牛津大學出版社不包括在歐洲大學出版商協會的會員之列，但它們將經常與該協會進行一些互動。

諾桑比亞大學出版社出版業務負責人安德魯‧佩頓‧史密斯（Andrew Peden Smith）表示，他們希望通過共同探討選題、創建年度書目、合作營銷、分享書展展台等方式降低成本。他還指出：“目前，歐洲大學出版商協會還只是一個非正式的機構，但我們會分享彼此的信息，希望通過這個平台更好地銷售圖書。因此，我們這個協會發展的主要推動力來源於經濟，希望為彼此尋求更多的商業機會，畢竟我們面臨著許多共同的問題和困難。”

阿姆斯特丹大學出版社的艾爾科‧費沃達（Eelco Ferwerda）說：“歐洲大學出版社間的合作是有利益可尋的，希望這種合作能夠加強我們的專業出版業務。另外，我已經接到了幾個合作的項目。”

與此同時，英國的大學出版商也在計劃成立一個英國大學出版商協會，作為英國會員出版社的代表與歐洲大學出版商協會接觸。史密斯表示，他相信，歐洲大學出版商協會的成立將給英國大學出版商協會帶來機遇，並將為其發展和定位帶來幫助。他說：“我們還會尋求歐盟對協會的資助，使協會的會員能夠有更好的發展。”

密德薩斯大學出版社網站也將隨出版社一起關閉。

(原載 《出版商務周報網》2009-11-30 )